智障是指腦部功能發展緩慢或不能如常完全發展，而其個人在學習及社會適應能力方面亦因而受到限制，不及常人，但在智能以外的發展，如情感或體能活動的能力，大部份的智障人士基本上與常人無異。

智障是一種永久的缺陷，它不是疾病，是不可治癒的。但智障人士卻可接受訓練，只要給予及早的教育和訓練，其有限潛能是可發展的。

智障程度的分類有許多種，不同國家採用不同的分類標準，現時香港一般採用的分類如下：

3.1 學習

與一般人相比，智障人士的學習能力比較遲緩，領悟能力較低，需要較長學習時間才能通曉。由於能力所限，他們不像常人般能在同一時間學習多樣東西，只能按步就班，完成一樣才學習另一樣。

此外，其學習能力特徵有以下幾點：

• 學習持續性較短、精神不集中、難於持久專注做一件事情和容易分心。
• 記憶力較差，常要重覆地提醒。
• 應用能力較低。
• 學習的動機少於自發，而多賴於外在影響。
• 領悟能力和理解能力薄弱，很難作抽象和邏輯性的分析和思考。
• 模仿力較低。

3.2 面貌

除了唐氏綜合症患者外，一般智障人士的樣貌，基本上與常人無異。

3.3 感情

性格率直、容易滿足和喜愛與人交朋友。

3.4 溝通

語言表達能力比較差，許多時既未能表達自己心中想說的話，也未能完全明白別人的說話，故與他們溝通時，應盡量用淺白及簡短的句子。

3.5 行為表現

因為是非觀念薄弱，缺乏自制能力，再加上判斷能力差，所以在教導他們的時候要清楚指出正確的行為及加強他們對正確行為的認識。

1. 耐性

智障人士的行動和言語反應普遍較常人慢，故在許可的情況下，宜給予較長時間，使其接收、以語言表達及完成指示。

2. 熱心

熱誠態度能促進個人動力，使工作更理想地完成。缺乏誠意，只是人做我做，工作起來便會毫不起勁。

3. 愛護、關懷

智障人士的自我保護和照顧能力很差，特別是嚴重及中度智障的一群。他們缺乏表達能力及自我照顧能力，多需要他人提供的指導及提示，所以教練需具備愛護和關心的態度。

4. 接納智障人士在各方面的限制

智障人士由於智能所限，有些更是多種弱能，例如智障兼自閉症／弱聽。他們表現出來的行為，說話或動作，在一般人眼中是很「怪異」的，假如我們加以揶揄或譏笑，對他們的學習信心、情緒、社交態度等，便很容易造成負面的影響。

5. 公正

所謂人不可以貌相，我們不應該按智障人士的外貌而給予不同的對待，不論樣貌可愛或醜陋者均應一視同仁。

6. 接納及注意智障人士的獨特性和不同處

每一個人都會受先天（如遺傳）因素和後天環境，形成了個人的獨特行為模式、習慣和生活方式，因而解決問題的能力和方法亦有所不同。故此，我們與他們相處時要因應其個別差異及獨特性去照顧其需要。

7. 平等機會

智障人士也是社會的一份子，我們不應以他們對社會貢獻的多寡去衡量他們的價值，剝削他們參與社會活動的機會，我們應該尊重他們也有權利和自由，讓他們有平等的機會，尊嚴地生活在同一社區內。

8. 給予學習機會來提高獨立性

給予機會從實際工作（活動）上學習，與他們一起工作（活動）。應避免替他們完成工作，除非他們本身能力不逮。即使需要協助，亦以最低限度為原則。過份的保護或照顧，只會助長他們倚賴和怠惰的性格及習慣，成為「永恆的兒童」。

9. 灌輸正確的知識

智障人士在判斷是非曲直時，很多時都需要別人的正確指導；故此，我們切不可將不正確的知識及思想灌輸給他們。在指控他們時，更應維持一致性，以免令他們無所適從。

10. 適當的期望

我們要面對現實，對待智障人士時要持樂觀態度，並期望有一定的進展，如果我們對一個人的期望是低的，他能達到的目標也自然是低的。因為我們的目的是希望激發他們的鬥志，在他們能力範圍內達至最理想的成績，而並非填補或改變他們弱能上的缺憾。

幫助智障人士學習時應注意的要點

• 不要避開一個想接近你的智障人士，逃避和抗拒會令他們感到不安。
• 以耐心和諒解去聆聽智障人士，他可能對表達自己的意願會感到困難。
• 讓智障人士有充分的時間去適應變化和新經驗，因為通常新的經驗會令他們感到害怕。
• 對智障人士作出不恰當的社交行為不必特別理會，反之，對他們適當的行為，應加以讚賞和獎勵。
• 給予智障人士的指示要清楚和一致，可以用同一字眼重複你的指示。
• 要求智障人士遵守諾言，不要以為他不明白或忘記你所說的話，便輕易放棄。